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对生命的探索正在扩大
科学家们认为，太阳系中最有可能发现地外生命的地方是土星和木星的卫星，它们距离地球数亿英里。将着陆器送到这些遥远的地区，在设计和工程方面面临着更大的挑战。
星际着陆器需要在远低于零度的温度下执行复杂的操作功能，并承受比地球上大数千倍的辐射水平，而且它必须有足够的燃料到达目的地。升空时的重量是一个关键的考虑因素。可以从结构有效载荷中削减的每一公斤质量，都能使传感器和仪器的科学有效载荷大幅增加，以寻找地球以外的生命。
为了应对这些挑战，JPL和欧特克(Autodesk)开展了一项多年的合作研究项目，以便JPL可以利用欧特克的自定义应用程序探索设计和制造太空探索过程的新方法生成设计技术。
探索设计着陆器的新方法
生成式设计是一种相对较新的设计方法，它使用机器智能和云计算来快速生成一套广泛的设计解决方案，这些解决方案符合工程师设置的特定约束条件。它使设计团队能够探索更广阔的设计空间，同时仍然受到团队或环境规定的制造和性能需求的约束。
生成式设计通常与3D打印联系在一起，3D打印非常适合软件根据用户规格生成复杂的、有机的形状。但该软件也让用户能够为他们的其他制造过程设置约束。Davis解释说:“我们现在有能力帮助客户同时解决多种制造限制，除了3D打印之外，还增加了CNC加工和铸造选项。”
将星际着陆器的质量减少35%
虽然其他软件程序可以优化单个部件的刚度和重量，但Autodesk的生成设计技术的独特之处在于，它能够让客户考虑其他设计策略，并产生一整套可行的解决方案，而不仅仅是单一的优化版本。
对于着陆器项目，JPL团队探索了多个结构组件的实验性生成设计技术的使用，包括容纳科学仪器的内部结构，以及连接着陆器腿和主要有效载荷箱的外部结构。与他们开始时的基线设计相比，该团队已经能够将外部结构的质量减少35%。
“该团队并不是在寻求增量收益。如果我们能够提供软件工具来帮助JPL实现30%或更多的性能改进，那么我们就会引起他们的注意。这个项目表明，欧特克技术可以在这个水平上实现大规模节约。”
- Mark Davis，行业研究高级总监,欧特克
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